中国佛教天台宗四祖，也是天台宗实际的创始者的智顗（538—597），是慧思禅师之徒。他承继了中国南方的禅观和北方三论宗的中观，尊奉《妙法莲华经》开宗立派。因其常住浙江天台山，所以他开创的一派学说被称为天台宗，也被称为法华宗。
《妙法莲华经》，简称《法华经》，是佛陀释迦牟尼晚年说教。在经中佛陀直指众生佛性本无二，无高低贵贱之分，人人皆可学法，人人皆可成佛。
《法华经》的汉译本现存有三种,为西晋竺法护译《正法华经》、东晋鸠摩罗什译《妙法莲华经》和隋朝阇那崛多、达摩笈多共译《添品妙法莲华经》。其中以《妙法莲华经》影响最大、接受范围最广。
在《法华经》第二十五品《观世音菩萨普门品》中，观音被描绘成大慈大悲的救世主，“无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声皆得解脱。”因此《普门品》全文二千零六十二字单行本又被称为《观音经》。
《普门品》的意思，为观音菩萨说普门圆通之德者，示现三十三身普使一切众生圆通于佛道，故名。郑僧一认为，“普”是普遍的解救，“门”是菩萨的无数方便，可藉以启迪众生的智慧。《普门品》的深意，是在阐明万法一体的理念——个别的众生与一切众生本具的佛性，就像一滴水汇入海洋一般，藉着一心称念与观音合二为一。而观音在解救众生时，都是以众生所能接受的三十二相示现，如帝释、长者、婆罗门、比丘尼等，如有必要亦现以鬼神之身。
我从第一次读《普门品》到现在，大概二十年。这些年里翻来覆去读过不少遍，渐渐觉得观音菩萨的三十二相示现并非三十二相，也不仅三十二相。每一相都是观音，但每一相都不全是观音。就像《金刚经》中说：“不应以三十二相观如来”，因为“若以三十二相观如来者，转轮圣王则是如来。”同样，若以三十二相示现见观音，则帝释是观音，婆罗门是观音。观音无相，随缘示相，示现的相是当下的方便，因此不可以相见观音。我们能够看见的观音，其实不过是我们自己认为的观音，也就是每个人的所见是由其认知决定的，每个人只能看见他能看见的。
我还认为，并没有一个实际存在的以供众人膜拜的观音。观音是念念相续的缘的回应和续缘。例如我要渡河，一位世代在渡口的摆渡人将我送过了河。在渡河这件事上，摆渡人就是观音示现，但摆渡人不是观音，他们家世代摆渡也不是专要为我摆渡。
再例如我要查一个一句话、一个词的出处，但不知道在哪本书里能查到，于是书店的店员推荐了一本书给我。我把书买回家去，读了，解决了我的疑惑。在这件事上，书店、店员、书都是观音示现，但都不是观音。观音是将这些要素串起来的缘，但不是缘本身。
我有一些清楚，但讲不清楚。这个观音，就是处处观音，因此观世音菩萨才能“即时观音声”，但处处的观音都不是观音，只是观音的“相”，只是指向月亮的手指，而不是月亮本身。
有点理解禅宗的“不可说”了，但是不可说。不是不可说，而是一说都是错。不管怎么说，说的都不是要说的。
