丁福保（1874—1952）编《佛学大辞典》“观音”条：“观音本作观世音，唐人讳‘世’字，故但称观音，后世遂用之。”我曾在给高中生讲《心经》时，从“观自在菩萨”句，说过“观音”、“观世音”、“观自在”等对观音菩萨的不同称谓，并沿用了丁福保的说法，说为避李世民讳，唐时将“观世音”改称“观音”。丁福保是清末民初人，在他之前，我没看到关于“观世音”改称“观音”避讳的说法，因此是存了个疑的。
今天在郑僧一《观音——半个亚洲的信仰》中，读到不同的说法：时常有人认为观音是观世音的缩写，原因是避李世民讳，事实并非如此。唐太宗于626年被立为王位继承人时，他的父亲下令禁止“世”和“民”两个字合并使用，但可以依礼分开使用。而且这个规定也只限于“官衔、公私文书及人名”。650年，唐太宗之子唐高宗李治继位，又把“民部”改称“户部”。但当679年，当“世尊”代以“圣尊”、“世界”代以“生界”的《最胜陀罗尼经》初译稿呈献唐高宗时，唐高宗说：“即是圣言，不必避讳。”因此又恢复为原来的“世尊”和“世界”。
但郑僧一的这个说法也只是李世民的父亲和儿子——唐高祖李渊、唐高宗李治时的情况，并不能说唐太宗李世民时“观世音”就不用避“世”字讳；并且《最胜陀罗尼经》初译稿呈献唐高宗时仍是避讳的，如果李治没有说“不必避讳”，那也是要延续“圣尊”、“生界”的译法的。所以，郑僧一的这个说法，也是存疑。
在《般若波罗蜜多心经》鸠摩罗什和玄奘两个相隔两百多年的译本中，前者是“观世音菩萨”，后者是“观自在菩萨”，也没有找到记载能够证明这个更改不是因为避讳，毕竟玄奘一生中的大部分时光都生活在太宗时期。
还有，在《妙法莲华经》第二十五品的《观世音菩萨普门品》鸠摩罗什译本中，无尽意菩萨问佛“观世音菩萨以何因缘名观世音”，佛告无尽意菩萨：“善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声皆得解脱。”在《说文解字》和各古籍的释义中，“观”字，不论作凝视、审视还是谛视，都与看有关。但按梵文原字的字面意思是“声音被他所觉察者”，声音所觉察，译文应是“闻”，但为什么又是“观”呢？
“观音”这个词，似乎千年以来，都是一个争论纷纭的题目。
郑僧一《观音——半个亚洲的信仰》，繁体横排，贵州大学出版社2013年12月1版1印，“现代世界佛学文库”之一种。这套“文库”的书都不错，价格也还算合适，如果能收齐全套42本……除非我彩票真的中大奖了——我从来没有买过彩票。
