出国留学预备班的中文经典课，学生自选的《聊斋志异》进入第四周。他们出国所要面临的考试中没有这个科目，所以课程进度这个东西就不存在了。选的是无注释版本，每周我们就这么鬼神仙怪花妖狐魅一篇一篇读，一篇一篇聊，有可能就这么聊一年，读完这近500个很中国的故事；也有可能十个八个后他们就又没了兴趣，转而另寻其它。那也没关系，总是“只在此山中”。
这周的其中一个故事是《瞳人语》。长安的书生方栋，颇有才名，但是为人轻佻，不守礼节。每每在郊外遇到外出游玩的女子，就轻薄无礼的尾随其后。清明的前一天，方栋又去到城郊游玩，看到一辆挂着朱红色的车帘，围着绣花簇锦的车帷的豪华小车，几位女婢骑着马跟在车后缓缓而行。车里的盛装女子看上去十五六岁，正当妙龄；她的婢女也都样貌不凡，尤其一位更是容光绝美。这车里女子的美貌让方栋神魂失守，不由自主的或前或后尾随了好几里地。被尾随骚扰得烦了，婢女怒斥方栋说：“这是芙蓉城七郎子的新婚妻子归宁，不是乡野村姑容得你放肆偷窥。”说完就弯腰捧起道路上的泥土撒向方栋，方栋的眼睛进了土就开始出现怪异了。归宁是出嫁的女子回娘家看望父母。
故事还有延续，但我突然想弄清楚芙蓉城到底是个什么所在；这芙蓉城七郎又是个什么人物，竟然连妻子的婢女都容光绝美不一般。
查注释，说芙蓉城是“迷信传说中的仙境”。这一看就像是强不知以为知一本正经的胡诌。因为凡是不知道或说不清楚的地名，都可以用此一说搪塞一番，更何况这是讲神仙鬼怪故事的《聊斋志异》，更不会有人去细究。但我就是想知道芙蓉城是个什么城，为什么不是牡丹城，也不是水仙城。水仙还带了“仙”字，岂不更扑朔迷离仙气飘飘？
关于“芙蓉城”，欧阳修（1007-1072）《六一诗话》：“曼卿卒后，其故人有见之者，云恍忽如梦中，言我今为鬼仙也，所主芙蓉城。”
曼卿即是比欧阳修大13岁的石延年（994～1041）。石延年与欧阳修同为北宋文学家。石延年之诗，欧阳修之文，杜默之歌被与他们同时期的石介称为“三豪”。石延年是南京应天府人，一生中做到最高的官位是正五品下的太子中允。死后继续为官，且为一方之主官。赵匡胤立宋初年，鉴于唐末五代之患，削州镇之权，“令文臣知州事”，派二品以上的官员充任一州的长官。所以石延年主芙蓉城至少是连升了三级。北宋时是不是确有一地名“芙蓉城”？如果有，那就可证明芙蓉城为“迷信传说中的仙境”这个注释不可取，不可信。北宋前和北宋时到底有没有过“芙蓉城”这个地方？有。而且至少有两处。一为成都，一为江阴。
后梁开平元年（907年），朱温灭唐，中国历史进入五代时期。蜀王王建因不服后梁而自立为帝，国号大蜀，史称“前蜀”，定都成都。长兴四年（933年）后唐明宗驾崩。应顺元年（934年）正月，李克用的侄婿孟知祥在成都即皇帝位，改国号蜀，史称后蜀。后蜀末帝，孟知祥子孟昶曾下令在成都城上遍植芙蓉，成都由此得 “蓉城”别称。
江苏省江阴市古时月城边有芙蓉湖，相传伍子胥曾在芙蓉湖边，搭茅为屋，与一位渔夫相依为命。又因江阴城池形似芙蓉湖畔盛开的芙蓉花，故有“芙蓉城”的美称。
所以，成书于清康熙年间的《聊斋志异》在其《瞳人语》故事中，“芙蓉城”说是成都或江阴似乎都可以。有没有办法确定到底是哪里，或许可以从苏轼作于宋元丰元年（1078）三月的《芙蓉城》诗中“芙蓉城中花冥冥，谁其主者石与丁”一句明确，应是江阴。灵界一方主官芙蓉城主鬼仙石延年家或丁家的七郎，娶了长安富户或高官家已逝的二八女子为妻，也算是门当户对的婚姻，也才配得上“小车朱茀绣幰，青衣数辈款段以从”的排场。之所以说七郎的新婚妻子是已逝之人，古时女子归宁是在正月，不是在清明；但如果是灵界女子，清明归宁就恰在其时了。
