围棋是历史的一面镜子，与时代背景息息相关。盛世出霸主，乱世出传奇，末世出奸雄。

织田信长去世后，喜欢围棋的丰臣秀吉拜日海为师，并为其设立统领棋界的棋所，并规定全日本只有成为名人的棋手才可以成为九段，掌管棋所。日海从此成为棋坛领袖，以自己居住的本因坊为名，开宗立派，广收门徒，他也改名为本因坊算砂。

德川家康上位后，由于社会安定，棋坛渐渐繁荣，逐渐形成了本因坊、安井、井上、林四大世家。四家的一流高手会不定期到江户城（现东京）在天皇或将军面前对局，争夺名人头衔。后世将此称为御城棋。御城棋巩固了四大家的家元制。家元制的重要特点是：以技艺水平而非血缘关系来论高下，通常门派的继承人都是高手，而不是子孙后代。

1670年，安井家第三代棋士，天才一般的涩川春海在御城棋中应战本因坊天才棋士道策。春海执黑先行，第一手下在棋盘最中心的天元，该盘棋被载入史册，成为经典名局。整个棋坛都在盯着这局棋，然后就看着春海一步一步从天元走向地狱。在今人看来，春海的失利与天元并无关系，纯粹是因为道策棋艺太高，就算不用天元局春海照样赢不了。

小宫丈和继承了林家掌门之位后，向林元美承诺：如果你推荐我当名人，将来我一定立你为八段，传位于你。林元美深信不疑，偏帮丈和。然后丈和找到井上家掌门井上幻庵，向他承诺：如果你推荐我当名人，将来我一定传位于你。就这样，丈和靠着骗来的共同推荐压制住了安井家，兵不血刃地就把名人头衔拿到了手里。当上名人以后，丈和并没有履行承诺。林元美苦等五年才识破骗局，于是四处宣扬丈和靠欺骗上位的丑事，并在井上幻庵的支持下向丈和发起争棋。丈和被迫于1838年退隐，成为历史上唯一一位主动退位的名人。在我看来，小宫丈和、林元美和井上幻庵三人的人品都不过是在伯仲之间。

1914年，四十不惑的本因坊秀哉取得名人头衔，从一个差点冻死在街头的乞丐，变为天下第一人。同年六月，远在中国福建的福州城内降生了一个男孩，名叫吴清源。

秀哉逃过横死街头的噩运，打遍方圆社无敌手，在被师父厌恶的情况下成为掌门，年富力强时当上唯一的九段，靠着震后重建的契机一统棋坛，当着所有人的面击败宿敌雁金准一，按理说拥有了极其励志的完美一生。但万万没想到，日本第一的他，这辈子最大的敌人其实是个中国人。

1933年，十九岁的吴清源以“新人王”身份挑战五十九岁的秀哉名人。吴清源执黑，以三三、星位、天元的“新布局”开局。名人执白，以两个小目应对。这局棋被后人誉为“世纪决战之局”。这局棋，金庸认为就算秀哉运用了“巧妙的第一百六十手”，吴少年“还是可以胜的”。而吴本人对此的回复是：“还是输的好。”观者莞尔一笑，大家都很明了事件关键：要是胜了那盘棋，只怕以后在日本就无法立足。此后日本棋坛所有的顶尖高手仿佛陷入一个怪圈：高手们先聚在一起，争夺本因坊的头衔，等本因坊确定之后，就被拖去和吴清源下升降十番棋。等这一任本因坊被降级之后，再把新任的本因坊拖过来，继续被吴清源降级。以二十五岁同木谷实争棋为开始，到四十二岁将高川降级为结束，在漫长的十七年里，吴清源用升降十番棋将日本老中青三代棋手全部降级。凭一己之力打败了一代日本人。环顾天下，再无一人有资格与吴清源分先对弈。

人情似纸，世事如棋。不不《棋局》，可以看做一本极简围棋发展史。新星出版社2021年3月1版，2021年4月2印。总阅读量第1457本。