中华文明的底色和基调，是周人奠定的。周以前，从三皇五帝到夏，都是摸索；商，则是我们民族少年时代的顽皮和撒野。周以后就成熟了，也变得沉稳。国家制度，辛亥革命前只变了一次，时间在战国到秦汉。社会制度和文化制度，则从西周一直延续到明清，这就是宗法制度和礼乐制度。前者以小农经济为基础，后者以纲常伦理为核心；而政治制度是封建，经济制度是井田。正是这四大制度，决定了我们民族及其文化和文明的精神气质。

封就是“爵诸侯之土”，意义在疆，所以叫“封疆”；建就是建国，它包括授土、授民、授爵。授土河授民，表示周天子才是全世界土地和人民的唯一产权人和法人；授爵表示他是所有邦国的最高统治者或世界性君主。主权和产权都是周天子的，诸侯只有财权和治权。

封建制，把当时的世界分成了三个层次。周天子是皇天上帝的“嫡长子”，也是天下子民的“总爸爸”。以下，诸侯是“二级爸爸”，大夫第三级，小民则是子女，所以叫“子民”。这个民族在西周叫夏，春秋叫华，后来合称华夏。

没有爵位可世袭，做不了大夫的贵族嫡长子外的子弟，就做“士”。士在历史上极为重要。如果说西周是王的时代，东周前期是诸侯的时代，春秋中后期是大夫的时代，那么战国就是士的时代。诸子百家，儒家代表文士，墨家代表武士，道家代表隐士，法家代表谋士，都是士的代表。只不过，他们的追求、主张和方案各不相同。

秦汉以后，进入帝国阶段，废封建，行郡县，诸侯和大夫这两级贵族都被消灭。除了皇族，所有人都是平民。于是，士便成为平民之首，与其他阶层合称“士农工商”。从汉帝国到清帝国，官僚集团主要由士组成，甚至一度形成所谓“士族”。士，最终成为中国历史的主人，尤其是中国政治史、思想史和文化史的主人。

《易中天中华史：奠基者》，浙江文艺出版社2016年1月1版，2018年5月19印。总阅读量第1523本。